En 1939 coincidieron dos hechos fundamentales, que obligaron a Costa Rica a tomar la decisión de adoptar una flor nacional. Por un lado, el ingeniero don Alberto V. Oitavén, director de Parques y Jardines de la municipalidad de La Plata, Argentina, fundó el “Jardín de la Paz” y quiso que la flor nacional de Costa Rica estuviera presente en el. Al mismo tiempo, la señora Leticia de Southerland, fundadora de la exposición anual de Flores Tropicales de Miami, Estados Unidos, hizo una solicitud de igual naturaleza.

Como Costa Rica no contaba para ese entonces con una flor nacional, el Garden Club (Hoy Club de Jardines) y el Club Rotario organizaron un concurso para escoger una flor que pudiera representar a Costa Rica. La flor nacional debía ser originaria de América, tenia que crecer con facilidad en todo el país y por ultimo, tenía que estar presente el las costumbres y leyendas de Costa Rica. Al final, el jurado escogió como ganadora La Guria Morada.

La decisión no causó sorpresa, ya que, hasta los indios precolombinos y los primeros colonizadores apreciaban su belleza y las mujeres indígenas gustaban de adornarse la cabeza con enormes Guarias Moradas.

Por ese motivo bajo la presidencia don León Cortés Castro, fue decretada como flor nacional, el 15 de junio de 1939. En 1972, siendo presidente don José Figueres Ferre, se emitió un decreto según el cual, “se establece la segunda semana de marzo como semana de la orquídea costarricense”, por ser la época cuando la Guaria Morada se encuentra en el apogeo de su floración y el mes en que se celebra la Exposición Nacional de Orquídeas.

El nombre cientifico es: Cattleya skinneri . El nombre Guaria Morada deriva de la Raíz indígena “Gua”, que significa Árbol, probablemente por crecer sobre los árboles al igual que las demás orquídeas.